Acheter une voiture commençait autrefois par un catalogue et une voiture garée au bord de la route qui vous faisait tourner la tête. Vous alliez chez un concessionnaire, vous regardiez ce qui vous plaisait, vous l'essayiez, et vous sentiez la pression de signer le jour même.
Aujourd'hui, la recherche se fait avant de sortir de chez soi : marques, modèles et finitions comparés en ligne par rapport à votre budget. Une fois le choix réduit, il reste une étape - et c'est elle qui décide de tout.
Pourquoi c'est l'essai qui décide
Une voiture paraît complète en photo. Les fiches techniques, les essais et les listes d'équipement en disent des choses vraies. Mais aucun ne vous dit ce que c'est de s'y asseoir, d'atteindre les commandes, de voir dehors et de vivre avec sa façon de rouler. Une voiture dont vous avez seulement lu le descriptif est une voiture que vous n'avez pas rencontrée.
Sur une occasion, l'enjeu est plus grand encore. L'essai fait remonter des défauts qu'aucune photo ne montre et qu'aucune annonce ne mentionne : une boîte qui hésite, un frein qui mord, un volant qui tire, un bruit qui vous rendra fou dans six mois.
L'essai a ses règles écrites et ses règles tacites. Voici comment le mener correctement, et quoi vérifier avant, pendant et après.
Ce qui change sur une occasion
Pendant que vous compariez des options en ligne, vous évaluiez un modèle : sa fiabilité, ses essais, sa valeur de revente. Tout cela compte. Mais dès que vous allez voir une voiture précise, vous n'évaluez plus un modèle. Vous évaluez un exemplaire précis avec une histoire précise.
- Une voiture neuve est passée par le contrôle qualité du constructeur, et tous les exemplaires sont identiques.
- Une voiture certifiée est passée par une inspection multipoints publiée - en général entre 120 et 170 points selon la marque - et a été remise en état là où elle échouait.
- Toute autre occasion est passée par ce que son précédent propriétaire lui a fait subir, et rien d'autre. C'est celle-là qu'il vous faut juger vous-même.
C'est pourquoi, sur une occasion ordinaire, l'essai n'est pas une formalité. C'est l'inspection.
Ce que le concessionnaire ne dira pas spontanément
Un vendeur n'est pas tenu de tout vous dire, et certaines choses ne sortent que si vous posez la question :
- L'historique du véhicule. Le tableau complet des accidents, réparations et propriétaires successifs peut ne pas être proposé.
- Le coût des options ajoutées. Garanties prolongées, traitements de peinture et accessoires sont souvent présentés en mensualité plutôt qu'en prix.
- Les frais de préparation. Ils sont souvent négociables, et presque jamais décrits comme tels.
- La reprise. Le premier chiffre proposé pour votre voiture actuelle est en général en dessous de sa valeur.
- La marge sur le taux. Un financement monté par le concessionnaire peut comporter une marge au-dessus du taux réellement accordé par le prêteur.
- La demande. « Quelqu'un d'autre vient la voir aujourd'hui » relève plus souvent de la technique de vente que du fait.
- Les coûts d'usage. Intervalles d'entretien, groupe d'assurance et consommation réelle n'arrivent presque jamais sur la table si vous ne les y mettez pas.
Faites vos propres recherches et organisez une inspection indépendante avant de signer quoi que ce soit. Ni l'une ni l'autre ne coûte grand-chose au regard du prix de la voiture.
Ce qu'il faut demander avant de monter
Un bon essai commence au bureau, pas au volant. Demandez deux documents :
- Le rapport de remise en état. C'est ce que le concessionnaire a fait à la voiture après l'avoir reprise. Il vous dit à quoi être attentif pendant l'essai : si la suspension est neuve, n'est-elle pas trop souple ? Si les freins ont été refaits, mordent-ils ? Il parle aussi par son absence : un vendeur incapable de produire ne serait-ce qu'une vidange sur une reprise a mis la voiture sur le parc sans la regarder.
- Le rapport d'historique. Sortez-le par le VIN - sur Stat.vin, ou via AutoCheck ou CarFax. Il montre les accidents, les épaves, les dégâts des eaux, les mentions du titre et les relevés de kilométrage. Un choc important laisse en général une trace dans le rapport ; un choc léger, pas forcément - raison de plus pour regarder la voiture vous-même.
Regardez la voiture avant de la conduire
Le contrôle visuel n'est pas un tour du propriétaire. Ouvrez le capot et cherchez des fuites et l'état de propreté du compartiment moteur. Vérifiez que les niveaux sont bons et les fluides de la bonne couleur : cela seul en dit long sur l'entretien.
Avant de monter
- La couleur. Les photos trahissent la peinture, et l'éclairage nocturne d'une concession la trahit davantage. Si vous venez le soir, revenez de jour avant de décider. Il est utile d'avoir une deuxième couleur en tête : s'entêter sur une teinte rare restreint le choix et coûte plus cher.
- Ce que vous transportez. Si vous utilisez un siège enfant, apportez-le et installez-le. Si vous transportez régulièrement un objet encombrant pour le travail - un instrument, une table de massage, des panneaux -, apportez-le aussi. Passe-t-il par l'ouverture du coffre ? La banquette arrière se rabat-elle à plat ?
- L'encombrement. Si votre garage, votre allée ou votre place est juste, prenez un mètre et mesurez d'abord votre voiture actuelle. Comptez les rétroviseurs dans la largeur. Si vous habitez à côté, certains concessionnaires vous laisseront la ramener chez vous pour l'essayer dans l'espace.
Une fois installé
Avant de tourner la clé, passez en revue :
- Monte-t-on et descend-on facilement, sans se plier ni se cogner la tête ?
- Y a-t-il assez de garde au toit, de largeur aux hanches et d'espace aux jambes - devant et derrière ? Trouvez-vous une position de conduite qui fonctionne ? Le volant se règle-t-il en profondeur autant qu'en hauteur ? Le siège est-il confortable et facile à régler ? Y a-t-il un réglage lombaire ? Les pédales conviennent-elles à votre taille ?
- Les instruments et les commandes sont-ils lisibles ? Les boutons du volant sont-ils intuitifs ? Y a-t-il une molette de volume ou seulement un écran ? Peut-on changer la température sans passer par un menu ?
- Voit-on dehors ? Des montants plus épais améliorent la sécurité en choc et créent des angles morts. Regardez dans tous les rétroviseurs et retournez-vous vers la lunette arrière.
- Réglez le siège, la ceinture et les rétroviseurs avant de partir. Coupez la radio pour entendre la voiture.
L'essai lui-même
Le vendeur peut vous orienter vers une petite boucle de virages à droite qui vous ramène directement au parc. Cet itinéraire ne vous apprend presque rien. Demandez l'essai dont vous avez réellement besoin : la plupart accepteront.
L'essai doit ressembler à l'usage que vous ferez de la voiture. Si vous vivez dans une région vallonnée, trouvez une côte et voyez comment elle tire. Si vous faites de l'autoroute, prenez-en une et voyez comment elle s'insère dans le trafic et se comporte à vitesse stabilisée. Si vous vous garez en ville tous les jours, garez-la en ville.
Pourquoi l'autoroute compte
Un essai qui ne dépasse jamais 50 km/h n'apprend presque rien. Sur route rapide, soyez attentif à :
- L'accélération. La boîte rétrograde-t-elle proprement ? Y a-t-il assez de reprise pour doubler ou pour monter ?
- Le bruit. Comment sonne-t-elle en accélération franche ? Combien de bruit de roulement entre dans l'habitacle ? Peut-on y tenir une conversation ?
- Les freins. Quelle est la sensation à la pédale ? Les freins mordent-ils d'un coup ou montent-ils progressivement ?
- La direction et le comportement. Est-elle réactive ? Tient-elle la ligne droite ? Sent-on la route dans le volant ?
- La suspension. Ferme ou souple ? Comment encaisse-t-elle un revêtement dégradé ?
- Les vibrations. Tout ce qui remonte dans le volant ou le siège à vitesse stabilisée renvoie aux roues, aux pneus ou aux transmissions.
Le vendeur va souligner des équipements et vous demander votre ressenti. Quelle que soit votre envie, restez évasif et continuez à récolter de l'information. De retour à la concession, repassez ce que vous avez noté tant que c'est frais - et ne vous persuadez pas que les petits détails ne comptent pas. Une position de conduite légèrement fausse aujourd'hui est une gêne quotidienne dans un an.
L'électronique
Sur une voiture moderne, l'interface pèse autant que le moteur. Les constructeurs ne sont pas d'accord sur la façon dont un système d'infodivertissement doit fonctionner : molette pour les uns, écran tactile pour les autres, mélange pour certains. Voyez si vous pouvez vivre avec celui-ci :
- Le téléphone. Appairez-le. Testez un appel et la lecture audio.
- L'infodivertissement. Peut-on changer de station ou de source sans fouiller dans des menus ?
- Android Auto et CarPlay. Si vous en dépendez, vérifiez que cette voiture les a et qu'ils se connectent.
- La caméra de recul. Y en a-t-il une ? L'image est-elle nette ? Y a-t-il des lignes de guidage et des capteurs ?
- Les commandes au volant. La disposition se comprend-elle sous les doigts, sans regarder ?
- La navigation. Quel est le niveau de détail de la carte ? Les noms de rue sont-ils lisibles d'un coup d'œil ? La saisie d'adresse est-elle simple ? Y a-t-il le trafic en temps réel ?
Après l'essai
Le vendeur vous invitera généralement à passer à l'intérieur pour parler chiffres. Si vous n'êtes pas prêt, dites-le et reprenez rendez-vous pour un autre essai. Même si la voiture vous a plu et que votre choix est fait, il vaut la peine d'y dormir dessus : une nuit de recul éclaircit beaucoup les choses, et le prix ne sera pas pire demain.
Repartez avec une carte de visite et un remerciement. Si vous avez bien procédé, vous avez d'autres rendez-vous, et avoir plus d'une voiture que vous achèteriez volontiers est la position de négociation la plus solide qui soit. Le prix se discute très bien ensuite par téléphone ou par message, ce qui est plus simple et moins tendu qu'en face à face.
Ce qu'il faut peser ensuite
Notez comment la voiture s'est comportée pendant que vous vous en souvenez : confort, comportement, visibilité, bruit, ce qui a plu et ce qui a gêné. Comparez ces notes d'une voiture à l'autre plutôt que de vous fier à votre mémoire. Et avant de signer quoi que ce soit sur une occasion, faites-la examiner par un mécanicien que vous aurez choisi.
Les essais à domicile
De plus en plus de concessionnaires vous amènent la voiture. Ce n'est pas un gadget : la conduire sur vos routes et la garer à votre place répond à des questions qu'un tour de zone industrielle ne résoudra jamais.
En tirer le maximum
Ce qu'un essai à domicile vous apporte :
- La commodité. Pas de déplacement à la concession, et pas de pression pour rendre la voiture avant la fermeture.
- Un vrai test. Votre trajet quotidien, votre place de parking, votre garage, vos ralentisseurs.
- Aucune pression commerciale. Vous pouvez examiner la voiture tranquillement sans personne derrière vous.
- Une comparaison facile. Réservez deux voitures la même semaine et faites le même parcours avec les deux.
- Des réponses directes. Une conversation en tête-à-tête plutôt qu'un hall d'exposition.
- Moins de distractions. Pas de bruit de parc pendant que vous essayez d'écouter la voiture.
Quelle que soit la formule, l'essai est la chose la plus utile que vous puissiez faire avant d'acheter une voiture. Traitez-le comme l'inspection qu'il est.
